Avec Roanne à laquelle elle fait face sur l’autre rive de la Loire, le Coteau constitue le cœur urbain ancien de l’agglomération.

Son artère principale, l’avenue de la Libération, ancienne RN7 libérée de la circulation de transit, est une rue commerçante très animée.

A proximité de la rocade menant au sud vers Lyon et Saint-Étienne, sa zone industrielle et commerciale regroupe de nombreuses activités, si bien que la commune compte plus d’emplois que de population active.

Peu étendue, la commune du Coteau est cependant largement dotée en espaces verts tels que le parc Bécot ou les bords du Rhins et, comme Roanne, elle est classée « trois fleurs ».

L’entretien des massifs, ronds-points, squares, parcs, terrains de sport par le service des espaces verts contribue pour beaucoup à l’embellissement de la commune. Toutes les fleurs sont cultivées dans les serres municipales à partir de la graine. Environ 75 000 plants sont produits par an par les agents municipaux.