La ville de Roanne est née de la rencontre du plus long fleuve de France, la Loire, avec la grande voie romaine de Paris à Marseille, devenue route royale, puis impériale, et enfin route nationale 7.

Le Roannais a su préserver son cadre de vie et son environnement. Il offre à ses visiteurs, amoureux d’histoire, de nature ou de sports, une étonnante palette de richesses touristiques.

Le roannais au fil des siècles
 

La Préhistoire

L'origine de Roanne remonte loin dans le passé car la ville a connu une occupation préhistorique étonnante. Sur les rives escarpées des Gorges de la Loire, désormais en partie inondées par le barrage régulateur de Villerest, on a retrouvé un habitat néolithique pratiquement unique en Europe: le seul autre exemple connu de ce type est situé au bord du lac Baïkal en URSS et date de 24 000 avant J.C.

L'Antiquité

La fondation de Roanne (Rodumna) remonte à l'époque gallo-romaine au IIIème avant J.C, due à la présence d’un gué sur la Loire.

Le Moyen-âge

La région a connu une période de grande prospérité commerciale et artisanale (poteries, métallurgie) à l'ère médiévale où se sont développés de nombreux villages fortifiés sur les flancs de la Côte Roannaise.

L'Ancien régime

La région était alors un point de passage obligé sur la route royale du Nord au Sud de la France. Cet emplacement privilégié a été le premier moteur du développement économique du Roannais.

La Période moderne

Roanne a connu dans la période contemporaine un essor économique rythmé par des événements importants :

• au milieu du XIXème siècle, les fabricants lyonnais développent l’activité textile en Roannais, profitant notamment d’une eau très pure, abondante et douce, pour la teinture des tissus.
• le développement du Roannais, né de la navigation sur la Loire (notamment pour le charbon de St Etienne), est conforté d'abord par la première ligne de chemin de fer d'europe continentale en 1827 de St Etienne à Andrézieux prolongée aux portes de Roanne en 1833, puis par la création du canal de Roanne à Digoin en 1838
• le développement d’activités de mécanique, notamment de fabrication de machines textiles, est renforcé par la construction en 1917 de l'Arsenal de Roanne spécialisé dans la fabrication de chars.